Manter um cão ou gato seguro com frio

Um cão saudável e de pelagem densa está feito para um frio que a si o faria procurar um segundo casaco, e a preocupação de inverno costuma ser mal colocada na temperatura quando os perigos reais estão noutro lado. Saber que animais sentem mesmo o frio, e que perigos do inverno fazem o dano real, importa mais do que qualquer leitura do termómetro.

Que animais o sentem mesmo

A tolerância ao frio é sobretudo pelagem, tamanho e idade. Um husky ou um boiadeiro de Berna está à vontade com um tempo que um whippet, um galgo ou um cão pequeno de pelo curto acha doloroso, e os cachorros, os cães idosos e os animais magros ou doentes perdem calor depressa seja qual for a sua raça. Um cão que levanta as patas, treme, abranda ou quer voltar para trás está a dizer-lhe claramente que já teve que chegue, e esse é o sinal em que confiar em vez de um número. Para as raças que o sentem, um casaco bem ajustado nos passeios é equipamento prático, não um disfarce.

Os gatos regulam isto sobretudo ficando dentro, e a tarefa principal de inverno com um gato é garantir que sempre o possa fazer — uma gateira gelada, ou um gato deixado fora por acidente, é como um animal de tendência caseira acaba com frio e preso.

Os perigos que não são o frio

O anticongelante é o veneno do inverno. Tem sabor doce, os animais lambem de bom grado um derrame ou uma gota, e uma quantidade muito pequena causa uma falha renal mortal — e as primeiras horas parecem pouca coisa, por isso o tratamento tem de começar antes de o animal parecer doente. Guarde-o fechado, limpe cada derrame de imediato, e trate qualquer suspeita de ingestão como uma emergência da mesma hora, não como esperar para ver. O sal grosso e o descongelante são o outro: os passeios com sal irritam e rachadam as almofadinhas, e um cão que lambe o sal dos pés depois pode ficar mal disposto, por isso limpe as patas com água morna ao entrar.

Depois há o gato debaixo do capô. Um gato que procura calor sobe a um compartimento de motor conduzido há pouco e aconchega-se contra o bloco quente, com resultados exatamente tão maus como soa. Com frio, bata no capô ou toque a buzina antes de arrancar o carro — custa um segundo e é uma forma real e comum de os gatos morrerem e se magoarem no inverno.

Passeios, gelo e a escuridão

Lagoas, lagos e canais gelados são o outro risco sério da estação: um cão corre sobre gelo que não o aguenta, afunda-se, e não consegue voltar a sair. Mantenha os cães com trela perto de água gelada, e se um cão se afundar, nunca vá atrás dele — peça ajuda, porque a água que não aguenta o cão também não o aguenta a si. Para além disso, os passeios de inverno são sobretudo sobre ser visto: escurece cedo, por isso um peitoral refletor ou uma luz na coleira valem a pena, e o sal e a lama gelada escondem o mesmo vidro partido e perigos que o caminho de verão.

Calor, comida e o animal mais velho

Dê a cada animal uma cama quente e sem correntes de ar, afastada do chão frio, e dê aos gatos com acesso ao exterior um modo de voltar a algo aquecido. Os cães de trabalho que queimam energia no frio podem precisar de um pouco mais de comida; o animal caseiro que se exercita menos no inverno costuma precisar de um pouco menos, por isso a estação é um bom momento para verificar que não está a engordar em silêncio dentro de casa. O frio enrijece as articulações artríticas, por isso um cão ou gato mais velho pode mover-se com cautela, demorar mais a aquecer e querer um sítio mais macio e quente para se deitar — digno de mencionar ao veterinário se parecer mais do que a habitual rigidez de inverno.

O inverno também concentra os perigos domésticos que uma verificação de segurança da casa apanha: as festas trazem chocolate, lírios e cabos, e o sal e o anticongelante saem do barracão. É a mesma lista de verificação que qualquer outra estação, repassada para o que o inverno acrescenta.