Les pays qui nous ont donné le plus de races

Chaque race du catalogue porte un pays d'origine consigné : on peut donc compter d'où viennent les races plutôt qu'où vivent les animaux.

Le classement est un fait sur le développement des races, et ce n'est pas celui auquel la plupart s'attendent.

Les États-Unis mènent avec plus de quarante races, devant la France puis l'Allemagne. C'est l'origine telle que les fiches l'énoncent — le lieu où une race a été développée ou standardisée — et non une affirmation sur l'endroit où les animaux sont gardés aujourd'hui.

Pourquoi ces trois-là, et non ceux qu'on devinerait

Le classement surprend parce qu'il ne suit pas l'ancienneté de la culture canine d'un pays. Il suit quelque chose de plus étroit : la quantité de fabrication formelle de races qui s'y est déroulée, et la qualité de sa documentation.

Cela favorise les endroits dotés de clubs canins organisés, de standards écrits et d'une habitude active d'enregistrer de nouvelles races — exactement ce que les États-Unis, la France et l'Allemagne ont depuis bien plus d'un siècle. Un pays peut avoir gardé des chiens de travail pendant deux mille ans et figurer bas sur cette liste, parce que personne n'y a couché le standard par écrit.

La position américaine est l'exemple le plus net de la documentation qui fait le travail. Une large part de ces races sont récentes, développées délibérément et enregistrées par un organisme qui tient des fiches — chose différente d'avoir la plus profonde histoire avec les chiens, et ce décompte ne voit pas la différence.

La France et l'Allemagne apportent l'autre motif : des siècles de types de travail régionaux, chacun attaché à un métier et à une vallée précis, formalisés plus tard en races distinctes. D'où que les deux pays détiennent de longues listes de chiens courants et de chiens de berger qui se ressemblent pour un étranger et sont fort distincts pour ceux qui les ont élevés.

L'origine est celle de la race, non celle du propriétaire

Le pays d'une race est un fait historique sur la lignée, non sur le chien de votre canapé.

Une race allemande est populaire bien au-delà de l'Allemagne, et ce décompte mesure où les races ont été fabriquées, question différente de celle de leur lieu de vie.

C'est en outre une question différente de celle de la provenance première des chiens. Une race standardisée dans un pays est fréquemment bâtie d'animaux amenés d'ailleurs, et la fiche nomme l'endroit où la paperasse a été faite. Voilà le sens honnête du champ, plus étroit que le mot « origine » ne le suggère.

Ce que l'origine d'une race consigne réellement

Cela mérite d'être déplié, car le champ charrie plus de présupposés qu'il n'en a l'air.

Pour la plupart des races, il désigne le pays où un standard a été rédigé et un livre des origines ouvert — moment bureaucratique et non biologique. Les chiens existaient avant, souvent depuis fort longtemps, à faire le travail dont la race porte le nom.

La date et le pays décrivent donc ensemble l'acte de définition. Quelqu'un a décidé que cette population formait une race, a tracé une frontière autour d'elle, et a écrit ce qui comptait comme étant dedans. C'est un véritable événement historique et ce n'est pas la même chose que l'apparition des chiens.

Cela veut dire aussi que les frontières politiques se posent de travers sur les données. Les races développées dans des lieux qui ont depuis changé de nom, se sont scindés ou fondus sont consignées sous ce que dit la source, et une race d'une région à cheval sur deux pays est classée sous l'un des deux. Rien de tout cela n'est faux ; c'est simplement un rappel qu'un champ « pays » est une étiquette et non une carte.

D'où les races viennent réellement, historiquement

La forme générale, autant qu'on puisse en juger, c'est que les chiens se sont répandus avec les gens et se sont spécialisés localement.

Les pays de montagne ont produit des gardiens de troupeaux, parce que c'est là que se trouvaient les loups et les moutons — et le même type apparaît indépendamment le long d'une ceinture allant des Pyrénées aux Alpes, au Caucase et jusqu'en Asie centrale. Les pays froids ont produit les types de traîneau et les spitz. Les pays ouverts ont produit les lévriers. Les terres agricoles ont produit les chiens de berger et les terriers.

Ce que cela implique pour cette liste, c'est qu'un pays y figure haut en partie grâce à sa géographie. Un endroit doté de montagnes, de côtes, de terres cultivées et de forêts avait quatre métiers réclamant des chiens différents ; un endroit doté d'un seul paysage en réclamait moins.

Et les types les plus anciens sont les plus difficiles à attribuer. Une race dont les ancêtres occupent une région depuis des millénaires précède toute institution qui aurait pu la consigner, et c'est pourquoi l'histoire la plus profonde s'accroche souvent à l'entrée la plus courte.

Les races qui n'appartiennent à nulle part en particulier

Un coin du catalogue n'a aucun pays, et les raisons méritent d'être connues car chacune est une lacune d'une espèce différente.

Certaines races sont véritablement internationales — développées par des éleveurs de plusieurs pays à la fois, ou issues d'un ancêtre si répandu qu'aucun lieu ne peut le revendiquer. La fiche laisse celles-là vides plutôt que de désigner un vainqueur.

Certaines sont des types de terroir : des populations que personne n'a jamais élevées selon un standard, qui existent simplement là où elles existent et que des gens de l'extérieur ont nommées plus tard. Leur accrocher un pays relève du rangement plutôt que du relevé.

Et certaines sont simplement non documentées. Une race peut être bien connue et largement gardée sans avoir d'origine sourcée dans les données publiques, et c'est la raison la plus fréquente d'un champ vide ici, ainsi que la moins intéressante.

Les trois se manifestent de la même façon — par une case vide — ce qui est l'une des limites honnêtes de tout décompte. L'absence d'une valeur peut signifier que personne ne sait, que personne ne s'accorde, ou que personne ne l'a écrit, et un décompte ne sait pas les distinguer.

Parcourir par origine

Chaque pays se filtre sur la page des races, si bien que le décompte se vérifie au lieu de s'affirmer — ouvrez les États-Unis, la France ou l'Allemagne et voyez les races que chacun détient.

C'est un bon filtre à parcourir si vous choisissez une race pour un climat, car un chien développé pour de rudes hivers dans un pays et un chien développé pour la chaleur dans un autre vous apprendront quelque chose sur ce qui leur conviendra. C'est un signal lâche plutôt qu'une règle, et il est plus instructif que l'essentiel de ce qu'on raconte sur le caractère des races.

Le pays d'origine est tiré de données publiques sur les races et affiché sur la fiche de chacune. Une race dont l'origine n'a jamais été consignée reste hors du décompte plutôt que de recevoir une hypothèse.

Les chats, pour comparaison

Le même champ existe du côté félin et le tableau y est entièrement différent, ce qui renseigne sur les deux.

Les races de chats sont bien moins nombreuses et bien plus jeunes. La plupart ont été développées dans le dernier siècle et demi, beaucoup dans les cinquante dernières années, si bien que le champ d'origine consigne quelque chose de bien plus proche d'un événement réel — une personne nommée, une portée précise, une décision — plutôt que la formalisation de quelque chose d'ancien.

Cela veut dire aussi que les pays diffèrent. L'élevage félin comme activité organisée se concentre dans une poignée d'endroits, et une large part du catalogue remonte à un petit nombre d'animaux fondateurs, parfois à un seul chat au pelage ou à l'oreille inhabituels.

La raison de fond, c'est que l'homme a passé des millénaires à sélectionner les chiens pour des métiers et n'a quasiment pas sélectionné les chats. Un chat qui attrapait des souris faisait déjà le travail : il n'y avait rien à sélectionner — d'où que le catalogue canin soit un relevé de travail et le catalogue félin largement un relevé d'apparence.

Ce que ce décompte ne peut pas vous dire

Quel pays compte le plus de chiens, question entièrement différente que ces données ne touchent pas.

Quelles races d'un pays sont les meilleures, ce qui n'est pas une question du tout. Et quel pays a inventé le chien, ce que personne ne sait et qui s'est produit très loin de tous les noms de cette liste.

Le résumé honnête, c'est qu'il s'agit d'un classement de la documentation des races. Il dit où le travail formel de définition a été fait et rédigé, et il se tait sur tout ce qui s'est produit avant que quelqu'un ne se mette à tenir des fiches.