Noms de chiens mixtes, mesurés plutôt que supposés

Choisir avant de connaître le sexe est plus fréquent qu'il n'y paraît : une portée est promise, un chien de refuge est réservé, un nom est arrêté à la table de la cuisine des semaines à l'avance.

Les noms ci-dessous sont ceux que les dossiers montrent aller dans les deux sens. Mixte est ici une mesure plutôt qu'une impression — un nom se qualifie quand les animaux qui le portaient ont été sexés entre 35% et 65% de femelles sur un échantillon d'au moins cinq, si bien que rien sur cette liste n'a été retenu parce qu'il sonnait androgyne.

Ceux qui surprennent

Charlie et Riley se lisent masculins pour la plupart des gens et se mesurent presque exactement à égalité.

C'est tout l'intérêt de compter. La réputation d'un nom et son emploi sont deux choses différentes, et une seule des deux figure dans les données. Demandez à une pièce pleine de gens si Charlie est un nom de garçon et vous obtiendrez une réponse assurée ; comptez les chiens et vous en obtiendrez une autre.

Mieux documentés que l'une ou l'autre liste genrée

344 des 868 sont classés faciles à appeler et 221 tiennent en une syllabe. Comparé aux listes canines genrées, c'est un profil plus brut — la liste des mâles ne contient que 824 monosyllabes dans une tranche presque cinq fois plus grande.

Ils affichent 92 enregistrements chacun en moyenne, ce qui est au-dessus du milieu du catalogue plutôt qu'à côté. 536 des 868 font deux syllabes et 221 en font une, et « facile à appeler » est le groupe de sonorité le plus large avec 344.

Rien dans la catégorie ne vous coûte donc les qualités pratiques. Ce sont des noms courts, clairs, bien employés, qui se trouvent avoir été donnés à des animaux des deux sexes.

Pourquoi le profil ressort brut

C'est le vocabulaire. Une large part de cette bande est faite de mots anglais ordinaires plutôt que de prénoms hérités, et un mot anglais ne porte aucun genre grammatical.

Scout, Storm, Blue, Bailey, River, Sky, Ash. Aucun n'est le prénom traditionnel de qui que ce soit : aucun n'arrive donc avec une lecture attachée, et les mots anglais ont tendance à être courts. La brutalité et la neutralité viennent du même endroit.

C'est aussi pourquoi la bande est plus facile à employer qu'on ne l'imagine. Vous ne choisissez pas parmi un ensemble de compromis — vous choisissez dans la part de la langue qui n'a jamais pris parti.

Quand le sexe n'est pas encore réglé

C'est la liste de la quinzaine qui précède le choix dans une portée, ou de la semaine qui suit la réservation d'un animal en refuge, avant que quiconque ait confirmé quoi que ce soit.

L'alternative est de renommer plus tard, et un animal à qui l'on enseigne un second nom n'apprend ni l'un ni l'autre pendant un temps. Chez un chiot, c'est un inconvénient mineur ; chez un adulte adopté qui vient d'arriver dans une maison inconnue, c'est un point fixe retiré exactement au mauvais moment.

C'est aussi la liste d'un foyer qui n'arrive pas à s'entendre. Un nom que personne n'a à défendre sur le terrain du genre retire un argument d'une conversation qui en compte d'ordinaire plusieurs — et dans la plupart des familles, la conversation du baptême est la dernière chose que quiconque souhaite prolonger.

Ce que mixte ne veut pas dire, c'est que le nom sonne neutre. La bande se lit dans les dossiers et non à l'oreille : plusieurs noms qui frappent un anglophone comme fortement masculins ou féminins y figurent, et plusieurs qui paraissent parfaitement équilibrés n'y sont pas.

Ce que la bande est et ce qu'elle laisse dehors

Le seuil est exposé sur la page mixte générale et il est identique ici. Ce qui diffère, c'est la réserve à laquelle il s'applique : les chiens fournissent 12 039 des noms de ce catalogue contre 4 846 pour les chats, ce qui fait de celle-ci la bande mixte disposant d'assez d'enregistrements pour mériter une lecture attentive.

Un genre vide n'est pas une affirmation de neutralité — c'est un échantillon mince. Plus d'un quart du catalogue se trouve dans cette situation, et traiter ces noms comme mixtes reviendrait à inventer une mesure dont nous ne disposons pas.

Cela coupe dans l'autre sens aussi. Quelques noms de cette liste se lisent fortement masculins ou féminins pour une oreille anglophone et y figurent parce que les dossiers les placent au milieu. La bande rapporte comment les animaux ont été appelés, non ce que le nom évoque, et là où les deux divergent, la page montre les chiffres.

Un usage de plus : l'accueil en famille. Ceux qui accueillent une série de chiens pour une association gardent souvent une petite liste de noms neutres pour les animaux qui arrivent à court préavis sans papiers, et cette bande est exactement cette liste. Un nom qui convient à tout ce qui franchit la porte épargne une décision au moment le moins commode.

L'argument pratique au-delà de l'incertitude

Il existe une seconde raison d'employer cette liste, qui n'a rien à voir avec l'ignorance du sexe, et elle devient la plus fréquente.

Certaines personnes ne veulent tout simplement pas que le nom fasse une annonce. Un chien n'est pas une personne, son nom est un mot qu'on criera dans un champ, et rien n'impose qu'il porte de la grammaire. Un nom neutre mesuré permet de présenter l'animal sans qu'une étiquette passe devant.

Il en existe une version domestique. Si vous prévoyez d'avoir plusieurs chiens au fil des ans, un stock de noms neutres est un stock où puiser quoi qu'il arrive — et quiconque a eu le cœur pris par un nom avant qu'on lui remette le mauvais chiot en verra l'intérêt.

D'où viennent les noms neutres

Quatre filons, et tous sont de la même nature : des mots qui décrivent au lieu de nommer.

Le paysage et le temps donnent River, Storm, Sky, Ridge, Brook, Misty. Les couleurs et les matières donnent Blue, Ash, Slate, Copper, Sable, Onyx. Les plantes donnent Fern, Willow, Clover, Juniper, Basil.

Et les patronymes-prénoms donnent le reste : Bailey, Riley, Harper, Quinn, Parker. Un nom de famille n'a jamais été le prénom de qui que ce soit au départ : il arrive donc sans genre attaché — ce qui explique la diffusion rapide de ce groupe dans le baptême humain comme animal depuis vingt ans.

Les noms qui se lisent masculins et se mesurent neutres

Les surprises vont dans une direction particulière, et il vaut la peine de comprendre pourquoi. Quantité de noms qui sonnent masculins à une oreille anglophone ont été discrètement adoptés pour des chiennes depuis deux décennies, et l'inverse se produit bien moins souvent.

Charlie, Riley, Bailey, Sam, Alex, Max dans certains registres. Ce qu'ils ont en commun, c'est d'être courts, amicaux et de ne pas sonner comme une revendication, ce qui semble être ce que les gens veulent pour un chien dont ils préfèrent que le nom n'annonce pas le sexe.

La mesure se moque de tout ce raisonnement. Elle compte des animaux, et là où le décompte tombe au milieu, le nom est dans cette bande, quelles qu'aient été les attentes. C'est tout l'intérêt de publier un chiffre plutôt qu'une impression.

En choisir deux d'un coup

Les portées se réservent souvent par paires, et deux noms mixtes permettent d'arrêter les deux avant que l'un ou l'autre animal ait été confirmé.

La règle habituelle s'applique sans exception : les voyelles accentuées doivent différer. Deux noms qui en partagent une produiront deux chiens répondant aux deux, tant qu'ils vivront, et aucune éducation n'y remédie puisque les animaux ne font rien de mal.

Scout et River fonctionnent. Bailey et Riley non, quelle que soit leur différence à l'écrit. Dites la paire à voix haute, en criant, avant de vous engager sur l'un ou l'autre, depuis le fond de l'endroit où vous les appellerez réellement.