Der beliebteste Tiername hängt davon ab, wo man zählt

Fragen Sie nach dem beliebtesten Tiernamen, und die meisten Seiten geben Ihnen eine Antwort.

Die Register geben für jedes Land, das sie abdecken, eine andere, und die Uneinigkeit ist der interessante Teil.

Der Führende in einem Land taucht in der Spitzenliste eines anderen kaum auf. Ein Name kann amerikanische Lizenzen beherrschen und in den Schweizer Registern fast fehlen — jede einzelne „Nummer eins“ ist in Wahrheit also eine Tatsache darüber, wo gezählt wurde, und keine über die Namensgebung überall.

Beliebtheit ist ein Anteil, keine Umfrage

Jede Position hier ergibt sich daraus, wie großen Anteil einer Registerquellgruppe ein Name hält, und nicht daraus, dass jemand nach seinem Geschmack gefragt worden wäre.

Deshalb kann der Katalog zeigen, wie sich die Reihenfolge nach Land verschiebt, statt sie zu einer einzigen globalen Rangliste zu glätten, die fast überall falsch wäre.

Der Unterschied wiegt schwerer, als er klingt. Eine Umfrage fragt Menschen, was sie wählen würden; ein Register hält fest, was sie tatsächlich getan und dann behalten haben, vor Jahren. Das sind verschiedene Fragen mit verschiedenen Antworten, und nur eine davon lässt sich zählen — weshalb fast jede „Top Ten“, die Sie lesen werden, entweder ein Register wie dieses ist oder jemandes Eindruck, als Zahl aufgemacht.

Wie eine einzige globale Rangliste danebengeht

Es lohnt sich, diesen Fehler einmal durchzugehen, denn er ist der Grund, warum diese Seite so gebaut ist, wie sie gebaut ist.

Zählen Sie jedes Register zusammen, und das größte entscheidet den Ausgang. Veröffentlicht eine Stadt zehnmal so viele Datensätze wie eine andere, kommen ihre Namensgewohnheiten mit dem zehnfachen Gewicht an, und die entstehende Rangliste ist die Liste dieser Stadt mit einem globalen Etikett.

Das ist nicht hypothetisch. Bevor diese Seite dafür korrigierte, las sich die Spitze des Katalogs als ein Artefakt der jeweils größten Datei — Namen, die nichts anführen außer dem zufällig größten Register. Als Anteil innerhalb jeder Quellgruppe gemessen, wechselten die Führenden vollständig.

Eine einzelne Nummer eins hat also nur dann eine Bedeutung, wenn die Register dahinter ausgewogen sind, und das sind sie nie. Mehrere Führende zu veröffentlichen, jeden mit dem Ort versehen, aus dem er stammt, ist die Fassung, die eine Überprüfung übersteht.

Was die Uneinigkeit tatsächlich zeigt

Zwei Dinge, und sie ziehen in entgegengesetzte Richtungen.

Das erste ist die Sprache. Die Schweizer Register sind deutschsprachig, und ihre Führenden lesen sich entsprechend; das ist der sichtbarste Unterschied in diesen Daten und der am wenigsten überraschende. Benannt wird in einer Sprache, und eine Sprache hat ihren eigenen Vorrat an kurzen warmen Wörtern.

Das zweite, weniger erwartete, ist, wie stark die Listen übereinstimmen, sobald man an den einzelnen Namen vorbeisieht. Überall führt dieselbe Form — zwei Schläge, Betonung vorn, ein warmes oder offenes Ende — über vier Länder und zwei Sprachen hinweg. Das Vokabular ist örtlich, die Bauweise nicht.

Das legt nahe, dass hier weniger der Geschmack gemessen wird als die Anforderungen der Aufgabe. Ein Name muss hundertmal am Tag gesagt, über einen Garten hinweg gehört und einer Empfangskraft buchstabiert werden, und diese Zwänge sind in Basel dieselben wie in Austin.

Katzen und Hunde sind sich auch uneinig

Der Ort ist nicht die einzige Achse, an der sich die Führenden teilen. Die beiden Arten bringen in jedem gezählten Register verschiedene Listen hervor, und die Kluft ist größer als die zwischen den Ländern.

Hundenamen neigen zum Kurzen und zum Konsonantenende, denn der Name eines Hundes wird über ein Feld gerufen und muss die Reise überstehen. Katzennamen neigen ins Wärmere und Weichere, denn eine Katze wird in Zimmerlautstärke von der Hintertür aus gerufen und reagiert eher auf Tonhöhe als auf Kraft.

Auch das Gedränge unterscheidet sich, und schärfer, als die meisten erwarten. Insgesamt sind weniger verschiedene Katzennamen erfasst, die beliebten Katzennamen werden also stärker geteilt als die beliebten Hundenamen — eine Katze an der Spitze ihrer Liste hat mehr Gesellschaft als ein Hund an der Spitze seiner.

Ein Teil davon ist echt und ein Teil ist Papierkram: Hunde werden in den meisten dieser Zuständigkeitsbereiche weit öfter angemeldet als Katzen, die Katzenseite der Daten ruht also auf einer kleineren und stärker selbstausgewählten Menge von Tieren. Beide Effekte drücken in dieselbe Richtung, und die Daten können sie nicht vollständig trennen.

Was eine lokale Rangliste bewegt

Innerhalb eines einzelnen Registers verschieben sich die Führenden aus Gründen, die man kennen sollte, wenn man eine Rangliste liest.

Die Tierbenennung folgt der Benennung von Menschen mit ein paar Jahren Abstand, die heutigen Führenden sind also die Kindernamen von vor rund einem Jahrzehnt. Medien bewegen sie schneller und sichtbarer — ein erfolgreicher Film oder eine Serie erzeugt in den Registern der Orte, die sie gesehen haben, einen Ausschlag über zwei oder drei Jahre.

Und das Register selbst ändert sich unabhängig von jeder Namensgebung. Eine Stadt, die anfängt, Katzen anzumelden, oder ein altes Papierarchiv digitalisiert, verschiebt jede Zahl, ohne dass irgendwer ein Tier anders genannt hätte. Wenn eine Rangliste sich zwischen zwei Auszählungen bewegt, ist das häufig der Grund.

Nichts davon ist in einer einzigen Rangliste sichtbar, was ein weiteres Argument dafür ist, eine Rangliste als Momentaufnahme eines bestimmten Ortes zu einem bestimmten Zeitpunkt zu lesen.

Warum die Frage nach der Nummer eins ohnehin die falsche ist

Lässt man die Methodik beiseite, lohnt die Frage, worauf jemand eigentlich aus ist, wenn er wissen will, welcher Name der beliebteste ist.

Manchmal ist es Beruhigung — die Prüfung, ob ein Name, den man schon mag, nicht seltsam ist. Eine Rangliste beantwortet das schlecht, denn in keiner Top Ten zu stehen sagt überhaupt nichts darüber, ob ein Name merkwürdig ist; zwölftausend vollkommen gewöhnliche Namen fehlen in jeder Top Ten.

Manchmal ist es das Gegenteil: eine Liste zum Meiden. Das funktioniert besser, aber nur für die ganz oberen Plätze, und der Abfall unter den Führenden ist steil genug, dass ein paar Plätze weiter unten schon weit weniger geteilt wird.

Und manchmal ist es schlicht Neugier darauf, was andere Leute tun, und dafür taugen die Listen wirklich. Das ist es wert, gesagt zu werden, denn der ehrliche Gebrauch einer Beliebtheitsrangliste ist der als Fenster auf die Entscheidungen anderer und nicht als Anweisung für die eigene.

Lesen Sie den Führenden als lokal

Die Quellliste hinter dieser Seite ist nach Datensatzzahl nordamerikalastig, ein weltweites „am beliebtesten“ würde also überwiegend amerikanische Namensgebung berichten.

Die ehrliche Fassung ist die oben: mehrere Führende, jeder mit dem Ort versehen, der ihn hervorgebracht hat.

Wenn Sie dort leben, wo keines dieser Register hinreicht, ist die brauchbare Lesart eng und trotzdem echt. Ein Name, der in mehreren unabhängigen Registern weit oben steht, ist fast überall gedrängt, denn die Kräfte, die ihn hervorbringen, sind überall dieselben. Der Umkehrschluss gilt nicht — ein Name, der in diesen Aufzeichnungen fehlt, kann bei Ihnen vollkommen gewöhnlich sein.

Um örtlich etwas Ungewöhnliches zu finden, wenn es keine örtlichen Daten gibt, ist der gangbare Ersatz, nach Form statt nach Rangliste zu wählen: etwas mit zwei Schlägen, leicht zu sagen, das nichts an der Spitze dieser Listen ähnelt. Damit kommen Sie den größten Teil des Weges, ohne eine Rangliste, die es nicht gibt.