Einen Welpen im Fenster sozialisieren, das nach sechzehn Wochen zugeht

Es gibt eine Strecke früh im Leben eines Welpen, in der sein Gehirn ungewöhnlich bereit ist, Neues als normal abzulegen, und sie bleibt nicht lange offen.

Etwa zwischen der dritten und der sechzehnten Woche wird Neues mühelos angenommen. Danach wird derselbe Welpe vorsichtiger, und erste Eindrücke kosten weit mehr. Kaum etwas anderes in der Aufzucht eines Hundes hat eine so kurze Frist, und kaum etwas anderes lässt sich so leicht verpassen, während man mit der Stubenreinheit beschäftigt ist.

Was Sozialisierung wirklich heißt

Es ist kein Zahlenspiel. Vierzig Hunde in vierzehn Tagen zu treffen ist keine Sozialisierung, und ein Welpe, der über einen belebten Markt gezogen wird, damit er sich daran gewöhnt, wird erschreckt und nicht gebildet.

Das Ziel sind ruhige, angenehme Begegnungen mit dem gewöhnlichen Mobiliar eines Hundelebens, jede mild genug gehalten, dass der Welpe entspannt bleibt. Die Qualität der Erfahrung schlägt jedes Mal die Menge, und eine sorgfältige Begegnung am Tag ist mehr wert als sechs überhastete.

Der Maßstab ist der Welpe und nicht die Liste. Ein Welpe, der locker ist, neugierig und Leckerlis nimmt, lernt. Ein Welpe, der still geworden ist, die Rute einzieht, sich über die Lippen leckt, gähnt, sich wegdreht oder Futter verweigert, das er sonst liebt, hat genug — und über diesen Punkt hinauszugehen legt die Erfahrung unter Gefahr ab.

Ein erschreckendes Ereignis prägt sich so fest ein wie ein gutes, und oft fester. Diese Unwucht ist der ganze Grund, behutsam vorzugehen: Sie können eine schlechte Erfahrung nicht mit drei guten verrechnen.

Eine Liste, die es durchzuarbeiten lohnt

Untergründe: Gras, Kies, Fliesen, Metallgitter, nasser Boden, Treppen, etwas Wackliges. Geräusche: Verkehr, Staubsauger, Föhn, Türklingel, Feuerwerksaufnahmen in geringer Lautstärke, Kinder. Menschen: Männer, Hüte, Bärte, Warnwesten, Regenschirme, Rollstühle, jemand, der vorbeiläuft. Anfassen: Pfoten halten, in die Ohren schauen, das Maul öffnen, hochgehoben werden, gebürstet werden, auf einem Tisch stehen. Orte: das Auto, das Wartezimmer der Tierarztpraxis für ein Leckerli und sonst nichts, ein Bürgersteig, ein Aufzug.

Die Kategorie Anfassen wird am häufigsten übersprungen und zahlt die größte Dividende. Ein Hund, der mit neun Wochen gelernt hat, dass gehaltene Pfoten in Käse enden, ist ein Hund, dem man mit neun Jahren die Krallen schneiden kann, ohne drei Leute und einen Maulkorb. Es sind fünf Minuten am Tag, und sie ersparen ein Jahrzehnt Kampf.

Zwei Ergänzungen lohnen sich bei den meisten Listen. Das Alleinsein, in kleinen Dosen, ab der ersten Woche — ein Welpe, der nie für sich war, lernt, dass Gesellschaft ein Dauerzustand ist, und das ist eine Lektion, die Sie später wieder auftrennen müssen. Und der Parkplatz der Tierarztpraxis, die Waage der Praxis, das Wartezimmer der Praxis, drei- oder viermal besucht, nur für ein Leckerli und den Weg wieder hinaus.

Männer, Hüte und Regenschirme

Das gehört aus der Liste herausgehoben, weil es ein sehr bestimmtes und sehr häufiges Problem beim erwachsenen Hund erzeugt.

Welpen, die in einem Haushalt mit nur einer Sorte Mensch aufwachsen, werden zu erwachsenen Hunden, die anderen Sorten gegenüber misstrauisch sind. Ein Welpe, der in seinen ersten vier Monaten nur Frauen begegnet, ist mit zwei Jahren überdurchschnittlich oft unsicher gegenüber Männern — nicht wegen irgendetwas an Männern, sondern weil große, tief sprechende, anders bewegte Menschen eine Kategorie sind, die er nie als gewöhnlich abgelegt hat.

Dasselbe gilt für alles, was den Umriss eines Menschen verändert: Hüte, Kapuzen, Warnwesten, Rucksäcke, Sonnenbrillen, Bärte, Gehstöcke, Regenschirme. Ein Hund sieht keinen Menschen mit Hut; er sieht ein etwas anderes Tier.

Das ist billig zu beheben. Legen Sie einen Hut und eine Warnweste an die Tür und lassen Sie Besuch eins davon anziehen, oder tragen Sie selbst eins, während Sie den Welpen füttern. Zehn Sekunden Vorbereitung machen aus einer gewöhnlichen Woche eine deutlich breitere Bildung.

Das Impfdilemma

Der Haken ist, dass sich das Fenster schließt, bevor ein Welpe seine Impfungen abgeschlossen hat, und das stellt Halter zwischen ein Infektionsrisiko und ein Verhaltensrisiko.

Den Welpen wegzuschließen, bis er vollständig geschützt ist, ist der häufigere Fehler, denn zu wenig Sozialisierung in diesen Wochen kann einen lebenslang ängstlichen Hund erzeugen, und angstbedingtes Verhalten ist ein weit häufigerer Grund dafür, dass Hunde abgegeben werden, als Infektionskrankheiten ein Grund dafür sind, dass sie sterben.

Der praktische Mittelweg: den Welpen in der Öffentlichkeit tragen, statt ihn auf unbekanntem Boden laufen zu lassen, ihn gesunde, geimpfte Hunde auf sauberem Untergrund treffen lassen, Menschen zu sich nach Hause einladen und eine gut geführte Welpenstunde nutzen, die einen Nachweis der ersten Impfung verlangt.

Fragen Sie Ihre Tierärztin, wie das dort abzuwägen ist, wo Sie leben — die örtliche Krankheitslage verändert die Antwort wirklich, und eine Praxis, die jeden Monat Parvovirose sieht, rät anders als eine, die seit Jahren keinen Fall hatte.

Wie eine gute Welpenstunde aussieht

Eine gute hat kleine Gruppen, ähnliche Alter und Größen, mehr Erklären als Chaos und eine Leitung, die das Spiel unterbricht, bevor es einseitig wird. Welpen bekommen Pausen. Scheue Welpen bekommen Raum, statt in die Mitte geschoben zu werden. Trainiert wird über Belohnung, und niemand fordert Sie auf, irgendetwas zu dominieren.

Eine schlechte ist ein Durcheinander, in dem selbstbewusste Welpen das Mobben üben und zaghafte üben, Angst zu haben — und das ist schlimmer, als zu Hause zu bleiben. Wenn Sie eine Stunde mit einem Welpen verlassen, der sie unter einem Stuhl verbracht hat, war das keine Sozialisierung.

Bitten Sie darum, vor der Buchung einmal zuzuschauen. Jede gute Trainerin sagt ja, und fünf Minuten hinten im Raum sagen Ihnen mehr als jede Menge Text auf einer Website.

Zwei Dinge, die keine Sozialisierung sind

Hundewiesen. Ein öffentlicher Park voller unbekannter erwachsener Hunde, ohne Auswahl und ohne Aufsicht, ist nicht der Ort, an dem ein junger Welpe lernt, dass andere Hunde sicher sind. Es ist der Ort, an dem etliche an einem Nachmittag das Gegenteil lernen.

Reizüberflutung. Einen verängstigten Welpen festzuhalten, während das Beängstigende weitergeht, gewöhnt ihn nicht daran; es lehrt ihn, dass seine Signale nicht wirken und dass Sie ihm nicht helfen werden. Abstand und Wahlmöglichkeit sind es, was aus etwas Beängstigendem etwas Gewöhnliches macht.

Der allgemeine Grundsatz unter beidem: Der Welpe muss gehen können. Eine Erfahrung, der der Welpe hätte ausweichen können und es nicht tat, ist eine Erfahrung, aus der er gelernt hat. Eine, durch die er festgehalten wurde, ist eine, die er ertragen hat.

Die Jugend macht einiges davon rückgängig, und das ist normal

Viele Hunde durchlaufen irgendwo zwischen sechs und vierzehn Monaten eine zweite scheue Phase, in der etwas, das sie als Welpe fröhlich angenommen haben, sie plötzlich beunruhigt — eine Mülltonne, eine Statue, ein Mann mit Hut.

Das ist Entwicklung und kein Scheitern Ihrer frühen Arbeit. Behandeln Sie es genauso: Abstand, Geduld, kein Zwang, und meistens geht es vorbei. Zwang ist der Weg, auf dem eine vorübergehende Phase zu einer dauerhaften wird.

Es lohnt sich, Leute vorab davor zu warnen, denn der Zeitpunkt ist gemein: Sie kommt genau dann, wenn die Halter sich entspannt haben, und es fühlt sich an, als wäre alles zunichte. Ist es nicht. Die frühe Arbeit liegt weiterhin darunter, und genau deshalb geht die Phase bei einem gut sozialisierten Hund vorüber und setzt sich bei einem, der nie sozialisiert wurde, als dauerhafte Angst fest.

Nach sechzehn Wochen

Das Fenster zu verpassen ist ein Rückstand und kein Urteil. Ein älterer Welpe oder ein erwachsener Hund kann noch lernen, die Welt gelassen zu nehmen; es verlangt mehr Geduld, kleinere Schritte und mehr Abstand zu den Dingen, bei denen er unsicher ist.

Bei einem wirklich ängstlichen Hund ist eine qualifizierte Trainerin oder ein Verhaltensberater früh das Geld wert — das Muster, das man vermeiden will, ist ein Jahr Hoffen, dass es sich legt, denn Hoffen übt stattdessen meist die Angst ein.

Und bedenken Sie, dass Sozialisierung das Wesen formt, ohne es zu überschreiben. Die Genetik und das frühe Leben vor Ihrer Zeit hatten beide ein Wort mitzureden, und ein von Natur aus vorsichtiger, gut sozialisierter Hund ist ein gut angepasster vorsichtiger Hund und kein kühner. Trennungsangst ist ein anderes Problem mit einem eigenen Ansatz.

Womit ein Welpe aus dem Tierschutz ankommt

Ein Welpe, der mit zwölf oder vierzehn Wochen adoptiert wird, hat den größten Teil des Fensters bereits irgendwo verbracht, wovon Sie nichts wissen, und darüber lohnt es sich ehrlich nachzudenken, statt das Schlimmste oder das Beste anzunehmen.

Manche hatten einen reichen Start in einem belebten Haushalt. Manche haben einen Schuppen und eine Wiese gesehen. In der Regel lässt sich das nicht herausfinden, und deshalb ist der nützliche Zugang, Lücken anzunehmen und sie im Tempo des Welpen zu füllen, mit einem Blick darauf, was ihn überrascht — ein Welpe, der nie eine Treppe gesehen hat oder vor einem Fernseher zusammenzuckt, sagt Ihnen, wo er aufgewachsen ist.

Es ist noch Zeit. Das Fenster verengt sich, es fällt nicht zu, und vierzehn Tage sorgfältiger Arbeit mit vierzehn Wochen sind sehr viel mehr wert als dieselben vierzehn Tage mit acht Monaten.