Noms d'animaux spatiaux : lunes, étoiles et ceux qu'on emploie vraiment

Stella et Luna figurent tous deux dans les dix noms d'animaux les plus enregistrés de ce catalogue, et ils désignent une étoile et la lune.

Ce n'est pas une mode ; l'astronomie siège près du sommet de chaque registre que nous comptons, dans trois pays, depuis que les données existent.

Chacun nomme quelque chose

L'étiquette consigne à quel objet ou à quelle mission un nom renvoie, et c'est ce qui la rend contrôlable — Nova pour une étoile qui explose, Apollo pour le programme et pour le dieu qui l'a précédé. Un nom qui sonne simplement cosmique ne se qualifie pas.

Petite étiquette, noms lourds

29 noms portent l'étiquette spatiale et ils affichent 327 enregistrements chacun en moyenne, ce qui place la tranche parmi les quatre plus denses du catalogue.

Les noms de l'espace ne sont pas une lubie de spécialistes : Stella et Luna figurent tous deux dans les dix noms les plus enregistrés de tout le catalogue.

Le partage entre genres est plat — 13 femelles pour 10 mâles — ce qui est inhabituel ici, la plupart des étiquettes penchant d'un côté par deux ou trois contre un. L'astronomie ne se lit ni masculine ni féminine, et les noms vont donc des deux côtés.

21 des 29 font deux syllabes et 12 sont classés faciles à appeler. C'est la forme d'un nom qui fonctionne dehors, et c'est en partie pourquoi ceux-ci ont duré.

Pourquoi l'astronomie fournit d'aussi bons noms

La densité de cette étiquette mérite explication, car il n'est pas évident qu'un sujet aussi abstrait doive produire des noms d'animaux lourdement employés.

La réponse, c'est que le vocabulaire astronomique a été bâti pour être prononcé. Ce sont des mots que les gens disent à voix haute depuis des millénaires — la lune, les étoiles, les planètes, les figures dont elles portent le nom — et tout ce qu'on dit si souvent si longtemps finit usé dans une forme que les bouches trouvent commode. Deux temps, voyelles ouvertes, aucun amas malcommode.

Ils arrivent en outre porteurs d'un sens grandiose sans être pompeux. Un nom venu du ciel suggère quelque chose de vaste et de permanent, et il le fait sans rien exiger de l'animal — contrairement à un nom signifiant « brave » ou « noble », auquel l'animal doit se montrer digne et ne le sera généralement pas.

Et ce sont des emprunts et non des inventions. La plupart parviennent à l'anglais par le latin et le grec : ils ont donc déjà été adaptés par une langue avant d'atteindre celle-ci — polis deux fois, ce qui explique en partie que si peu soient difficiles à dire.

En choisir un qui garde sa référence

L'étiquette consigne l'objet vers lequel pointe chaque nom : vous pouvez donc vérifier avant de choisir.

Luna est la lune, Nova une étoile qui explose, Aurora la lumière polaire, Titan la plus grande lune de Saturne. Un nom dont le référent vous plaît vraiment est un nom que vous aurez encore plaisir à expliquer dans dix ans.

C'est la collision qui fait dérailler ces noms. Stella et Luna figurent tous deux dans les dix noms les plus enregistrés du catalogue : un parc en contiendra donc d'autres. Plus bas dans la même liste — Nova et Cosmo, tous deux dans les bas centaines — c'est là que le thème vous accorde de l'intimité.

Où regarder au-delà de l'étiquette

L'astronomie est un immense système de dénomination et l'étiquette n'en détient qu'une toute petite part.

Les étoiles nommées forment de très loin le filon le plus profond. Il en existe des centaines portant un nom propre, la plupart d'origine arabe et la plupart courtes et frappantes, et presque aucune n'a jamais été posée sur un animal.

Les lunes viennent ensuite. Les planètes extérieures en comptent des dizaines chacune, baptisées d'après la mythologie, ce qui vous donne un nom qui est à la fois une lune et une figure d'histoire — deux significations pour le prix d'une.

Les constellations et ce qu'elles contiennent fournissent des noms dotés de dessin et d'histoire, et plusieurs sont assez courts pour traverser un champ.

Le vol spatial est le filon moderne : missions, engins, sites d'atterrissage, et les animaux comme les gens qui y sont allés les premiers. Il est petit, il est précis, et il a l'avantage de renvoyer à quelque chose qui a réellement eu lieu.

Les mots des phénomènes — les termes qui disent ce que la lumière, la gravité et le temps font là-haut — sont les plus abstraits et les moins employés, et certains sont de beaux mots à part entière.

Les noms qui sont aussi autre chose

Une grande part de cette étiquette mène une seconde vie, et cela explique pourquoi les noms bien employés le sont autant.

L'astronomie a pris l'essentiel de son vocabulaire à la mythologie : quantité de noms spatiaux sont donc aussi des dieux, des héros et des monstres. Apollo est un programme, un dieu et un vaisseau ; les lunes des planètes extérieures sont presque entièrement peuplées de figures issues des histoires grecques et romaines.

Plusieurs sont en outre des prénoms humains ordinaires, autre raison de leur naturel. Un nom qu'une personne pourrait porter et qui désigne aussi une étoile a deux routes indépendantes pour sonner comme un nom, et c'est exactement le profil de ceux qui trônent en tête de cette liste.

L'utilité pratique de cela se joue au moment de choisir. Si vous voulez un nom spatial qui n'appelle aucune explication, prenez-en un doté d'une seconde vie — il sera écrit correctement et lu comme un nom par tous ceux qui n'ont jamais pensé au ciel. Si vous en voulez un que personne n'a, piochez dans les coins de l'astronomie que la mythologie n'a jamais atteints.

La référence que personne ne saisira

Une mise en garde qui vaut pour ce thème plus que pour d'autres, car il est facile d'y choisir un nom qu'on adore et que personne ne peut lire.

Les étoiles nommées en particulier sont inconnues de presque tout le monde, ce qui coupe des deux côtés. Vous obtenez un nom que personne d'autre n'a et un nom que vous expliquerez — comment l'écrire, ce que c'est, pourquoi — à chaque visite vétérinaire et à chaque présentation, la vie entière de l'animal.

C'est très bien si vous y prenez plaisir et fatigant sinon. L'épreuve habituelle s'applique : dites le nom à quelqu'un qui ignore la référence et voyez s'il tient comme nom tout seul. Si oui, l'astronomie est un bonus ; s'il ne fonctionne qu'une fois expliqué, vous avez choisi un fait plutôt qu'un nom.

Les noms en tête de cette étiquette passent l'épreuve sans peine, et c'est précisément pour cela qu'ils sont en tête. Luna et Stella fonctionnent parfaitement comme noms pour quiconque n'a jamais songé au ciel.

Pourquoi la liste s'arrête là

Parce qu'un nom porte une seule étiquette de style, et non plusieurs.

Comet, Sirius et Vega sont des mots d'astronomie tombés sous une autre étiquette ou arrivés sans aucune : ils figurent donc au catalogue sans figurer sur cette liste. 29 est ce que l'étiquette détient, non ce que le thème contient.

Le champ de recherche de l'archive est le moyen de dépasser cela. Chercher un mot plutôt que filtrer une étiquette atteint les noms par le sens et la description autant que par le label, ce qui, pour un thème aussi précis, trouve davantage que l'étiquette.

Il vaut aussi la peine de savoir que l'étiquette ne distingue pas un objet d'une abstraction. Titan est une lune, Aurora une lumière dans le ciel, Cosmo l'ensemble de la chose. Si la distinction vous importe, la fiche de chaque nom consigne ce vers quoi il pointe.