Noms d'animaux français, et à quel point ils sont féminins

83 noms d'ici ont une source énonçant une origine française, et 55 d'entre eux mesurent femelle contre 11 mâle. Aucune autre origine de ce catalogue ne penche aussi loin. L'ensemble latin est à 114 contre 73 et l'italien penche dans l'autre sens ; le français, lui, est à cinq contre un.

C'est le chiffre autour duquel cette page est bâtie, car ce n'est pas une inclinaison légère. C'est une liste où les noms mâles sont l'exception, et il vaut la peine de comprendre d'où vient une pente aussi raide.

Les noms

Gigi mène, puis Coco, Louis, Charlotte, Julie et Éloïse. Ils pèsent 163 enregistrements par nom, plus du double des 74 que totalisent les noms courts.

32 des 83 sont classés à sonorité douce et 14 élégante, avec 48 à deux syllabes et 19 à une. Gigi et Coco sont la forme vers laquelle cette liste revient sans cesse : deux syllabes légères, fin ouverte, rien de dur au milieu.

Gigi et Coco font en outre une chose que le reste de la liste ne fait guère : ce sont des syllabes redoublées, à peu près ce qu'un nom peut atteindre de plus facile à dire et à entendre. Un son doublé survit à la distance, au bruit et à une bouche pleine de café, et il est pour ainsi dire impossible de le confondre avec un autre mot.

D'où vient le penchant de genre

Pas du français. Les prénoms français se répartissent entre les sexes à peu près aussi également que ceux de n'importe qui : le penchant s'est donc produit sur le chemin qui mène à ces registres.

L'explication la plus probable tient à ce que le français signale à un propriétaire anglophone. Cela se lit comme élégant, et l'élégance est codée féminine dans le baptême anglophone depuis très longtemps — les propriétaires qui tendent la main vers un nom français sont donc de façon disproportionnée ceux qui nomment un petit animal joli auquel ils veulent un joli nom. C'est un fait sur le goût anglophone, non sur la France.

Les données sonores le confirment. 14 de ce groupe portent l'étiquette élégante, l'une des parts les plus fortes d'ici, et « élégant » est le label sonore qui penche femelle le plus durement dans tout le catalogue, quelle que soit l'origine.

Ce que cela veut dire en pratique : si vous baptisez un animal mâle et que cette liste vous plaît, vous ne luttez pas contre la langue. Vous travaillez contre une habitude, et vous avez 11 entrées avec quoi travailler.

Presque aucun ne finit par -a

Sur 83 noms, seuls 2 se terminent en -a — de très loin la part la plus faible de toutes les origines du site. Le français fabrique ses finales féminines autrement : Charlotte, Louise, Lucille, Isabelle, Claire, Simone, Joséphine. Des consonnes muettes et des -e, et non la voyelle ouverte sur laquelle s'appuient l'italien et le latin.

Cela a une conséquence pratique. Une finale muette est la première chose perdue quand on crie, raison pour laquelle cette liste est pleine de noms dont la forme quotidienne est plus courte que celle de la page — Charlotte devient Charlie, Joséphine devient Josie.

Il vaut la peine de le prendre au sérieux avant de choisir. Toutes les autres origines du site vous remettent des noms dont le dernier son est ce qu'ils ont de plus sonore ; le français vous remet des noms dont le dernier son est délibérément discret. À l'intérieur, c'est tout le charme. À travers un champ, cela veut dire que le nom arrive incomplet.

Choisissez le diminutif, ou le foyer le fera

C'est le conseil le plus utile de cette page, et il s'applique à une plus grosse part de cette liste qu'à celle de n'importe quelle autre origine.

Un long nom français à finale douce sera raccourci. Pas « risque de » — sera, d'ordinaire dans le premier mois, et d'ordinaire par celui qui, dans la maison, se soucie le moins du nom que vous avez soigneusement choisi. Si vous ne tranchez pas, vous finirez avec deux ou trois formes courtes concurrentes et un animal qui ne répond fiablement à aucune.

Choisissez-en donc une exprès. Dites-la à plein volume, vérifiez qu'elle s'achève sur un son réellement audible à distance, puis n'employez que cette version pour le rappel. Le nom complet garde son office propre : la paperasse, les présentations, et le ton de voix qui signifie que vous avez fait une bêtise.

Mené ainsi, vous obtenez le meilleur des deux. Le nom sur le dossier du vétérinaire est l'élégant que vous vouliez, et le mot que l'animal connaît vraiment est court, tranchant et efficace. Presque personne ne regrette d'avoir organisé cela exprès ; beaucoup regrettent de l'avoir laissé arriver par accident.

Pondéré vers le bout rare

39 des 83 siègent dans la bande rare et 2 seulement chez les populaires, avec 37 plus maigrement encore. Cela fait une belle descente sur l'échelle, et cela rend la liste utile si ce que vous voulez est un nom dont personne ne se sert au parc.

C'est en bas que loge le caractère : Bijou, Duchess, Truffle, Sable. 10 noms seulement, dans toute la tranche, tiennent en quatre lettres ou moins.

Cette combinaison — très employés en moyenne, et pondérés vers la bande rare — paraît contradictoire et ne l'est pas. Elle signifie que quelques noms français sont fort populaires tandis que le gros de la liste reste quasiment intact, ce qui est exactement la distribution qu'on souhaite quand on chasse quelque chose de peu courant qui sonne quand même comme un vrai nom.

Presque aucune signification

Presque aucun nom de cette tranche ne porte une signification vérifiée. Les prénoms français sont bien documentés en général et mal documentés à l'endroit précis où ce site va lire, c'est-à-dire les entrées du Wiktionnaire anglais plutôt qu'un dictionnaire étymologique français. Là où la page ne dit rien de citable, le champ reste vide.

Voilà la limite honnête du travail sur les origines à ce jour : l'étiquette est sourcée, la signification le plus souvent non, et ce sont deux affirmations distinctes.

La lacune est plus grande ici que presque partout, et il serait facile de la combler mal. La plupart de ces noms ont des significations que n'importe quel ouvrage vous donnerait en une ligne, et les recopier améliorerait l'allure de la page tout en abaissant discrètement la valeur de tout le reste du site. Le champ vide est le prix du maintien de la règle.

Les noms-mots du bas

Bijou est un bijou, Truffle est une truffe, Sable est une couleur et une fourrure. Ce sont des mots français arrivés en anglais comme des mots et non comme des noms, et ils se comportent autrement que les prénoms qui les surplombent.

Ils sont mémorables d'une façon que les prénoms ne sont pas. Quelqu'un qui croise une fois un chien appelé Bijou aura encore le nom en tête un an plus tard, ce qui vaut quelque chose de pratique pour un animal susceptible de s'égarer et quelque chose de social pour celui qui ne le sera pas.

Ils esquivent aussi entièrement le penchant de genre. Un nom-mot ne porte aucun sexe à moins que vous n'en décidiez ainsi : ce bout de la liste est donc l'endroit où regarder si c'est le partage à cinq contre un qui vous refroidit.

Et c'est là que la bande rare est la plus épaisse. Si vous voulez un nom français que personne d'autre n'a au parc, commencez par le bas de la liste et remontez.

Ce qu'elle ne vous dira pas

Si vous le prononcez comme on le prononcerait à Paris. Ces entrées sont des graphies que des propriétaires anglophones ont inscrites sur des formulaires, et la version à laquelle votre maison aboutira en sera une approximation — ce qui compte moins qu'il n'y paraît, sauf sur un point : l'élégance que la plupart achètent ici est une idée anglaise du français, non l'article lui-même.

L'étiquette ne décrit pas davantage le foyer. L'étymologie voyage indépendamment de ceux qui s'en servent : une origine française consignée dit où le mot est passé et absolument rien sur qui l'a choisi ni sur ce qui se parle au dîner.

Et elle ne vous dira pas si un nom élégant convient à l'animal. Le classificateur lit de la longueur et des consonnes, et n'a accès à rien d'autre. Un nom digne sur un chien indigne est l'un des petits plaisirs fiables de ce catalogue.