Noms d'animaux japonais et ce qu'ils signifient

Les noms d'animaux japonais voyagent bien : courts, riches en voyelles, faciles à lancer d'un bout à l'autre d'un jardin. Le hic, dans la plupart des listes qu'on en trouve en ligne, ce sont les significations, recopiées de page en page jusqu'à ce que personne ne puisse dire d'où elles viennent.

Les significations de ce site sont citées d'une page de dictionnaire nommée sur la fiche du nom, et chaque mot porteur de la formulation est confronté automatiquement à cette page avant publication. Quand aucune source n'a pu être trouvée, la signification reste vide plutôt que d'être comblée.

Les noms de nourriture forment un monde à part

Mochi, Miso, Yuzu — toute une habitude de baptême se loge à l'intersection du japonais et de la nourriture, et l'étiquette « nourriture » consigne le plat.

Ils méritent leur propre note parce qu'ils se comportent autrement que les prénoms qui les précèdent. Un nom de nourriture est concret : on l'entend une fois et on le retient, parce qu'une image y est accrochée. Et il contourne la question de savoir si vous êtes à l'aise de poser le nom d'une personne sur un animal, puisque personne ne s'appelle Miso.

Ils sont aussi plutôt courts, ce qui est l'autre moitié de la raison pour laquelle ils marchent. Mochi et Yuzu font deux temps nets sans rien à rogner : aucun foyer ne leur invente jamais de surnom.

Comment la tranche est sourcée

73 noms, dont quelques-uns portent une signification citée d'une page de dictionnaire référencée. Cela en dit davantage sur le catalogue que sur ces noms : ici les significations sont vérifiées ou absentes, et seuls 111 noms de tout le fichier en ont une.

Les moyennes vous disent qu'il s'agit de choix réels et non de curiosités : 72 enregistrements par nom. Mochi et Yuki ne sont pas exotiques dans ces registres, ils sont ordinaires.

Pourquoi la liste a cette taille

Parce que l'origine est consignée et non déduite. Deviner la langue d'un nom d'après son allure est exactement l'invention que ce site évite : un nom ne reçoit une origine que lorsqu'une source en énonce une — et sur l'ensemble du catalogue, 126 noms ont une origine anglaise consignée et 73 une origine japonaise. Tout le reste est vide.

Un champ d'origine vide signifie que personne ne l'a sourcé, non que le nom vienne de nulle part. C'est la plus grande lacune honnête du catalogue et la chose la plus évidente à combler ensuite.

Les sonorités voyagent

36 d'entre eux sont classés à sonorité douce et 49 font deux syllabes, avec des terminaisons réparties entre -a, -i et -o. C'est très proche de la forme idéale d'un nom qu'on appelle, en français comme en anglais : voyelle ouverte, deux temps, rien qui se coupe. C'est une part de la raison pour laquelle ils s'exportent si bien hors du Japon.

La répartition des finales mérite l'attention, car aucune autre origine n'en a de semblable ici. 20 s'achèvent sur un i et 27 sur un o, là où la plupart des langues poussent presque tout vers une voyelle unique. Cela donne à cette liste une amplitude sonore inhabituelle pour sa taille.

Cela signifie aussi que la lecture de genre est plus lâche. La plupart des origines de ce site tirent leur inclinaison d'une voyelle finale dominante ; avec trois terminaisons en jeu et aucune qui l'emporte, ces noms penchent moins franchement d'un côté ou de l'autre — commode si vous baptisez un animal avant de le connaître, ou si vous préférez que le nom ne dise rien du tout.

Les prononcer dans un foyer francophone

Ce sont les voyelles qui déraillent. Les voyelles japonaises sont brèves et égales : Mochi fait donc deux temps de même poids plutôt qu'un accentué suivi d'un traînant, et Yuki s'achève sur un i bref et non sur un i étiré. Personne ne vous reprendra chez le vétérinaire, mais le nom est plus facile à dire de façon constante si vous tranchez dès le premier jour quelle prononciation vous adoptez.

Pour l'animal, la constance importe plus que l'exactitude. Il apprend le son qu'il reçoit : un nom prononcé de deux façons sous un même toit est deux noms. Choisissez-en une et prévenez ceux qui vivent là.

Ces noms sont en outre remarquablement bien taillés pour l'appel : deux syllabes, une voyelle finale ouverte, aucun amas de consonnes. C'est pourquoi ils voyagent — les propriétés qui font marcher un nom en japonais sont celles qui le font porter à travers un jardin.

Une dernière remarque pratique : parce que les voyelles sont égales, ces noms résistent à l'affaissement qui aplatit les autres emprunts. Il n'y a pas de syllabe inaccentuée qu'un foyer puisse avaler, si bien que ce que vous enseignez le premier jour est ce que vous direz encore la dixième année.

D'où viennent les significations, et où elles s'arrêtent

Chaque signification présentée ici a été relevée sur une page de dictionnaire référencée, et chaque mot porteur de la formulation est confronté automatiquement à cette page avant parution. Seuls quelques-uns des 73 en portent une.

Ce que ce contrôle ne peut pas faire, c'est arbitrer entre les sens. Un mot à trois entrées de dictionnaire reçoit celle que la source met en tête, et la nuance qu'entendrait un locuteur japonais ne figure pas dans une ligne de dictionnaire. Si une signification doit compter pour vous pendant quinze ans, lisez la page citée plutôt que son résumé.

Une seconde limite mérite d'être énoncée. Une graphie romanisée peut correspondre à plusieurs mots japonais, écrits avec des caractères différents et de sens fort éloignés — la graphie seule ne vous dit donc pas toujours quel mot vous tenez. Cette ambiguïté n'existe pas à l'écrit en japonais et existe bel et bien sur un formulaire en français.

Rien de tout cela ne doit vous dissuader de choisir un nom pour son sens. C'est une raison de vérifier ce sens à la source plutôt que sur une liste, et cette page est une liste.

Ce que la plupart des listes de noms japonais ratent

Soyons précis, car c'est la raison pour laquelle cette page a la forme qu'elle a.

L'article type vous donne trente noms avec une glose d'un mot bien rangée à côté de chacun, et aucune indication de provenance. Certaines de ces gloses sont justes. D'autres sont l'un des trois sens d'un mot qui en a trois. Et quelques-unes sont tout bonnement fausses, recopiées tant de fois qu'elles ont désormais l'air d'un consensus.

Aucun mécanisme dans cet écosystème ne peut jamais retirer une erreur, puisque personne ne cite rien : chaque liste est sourcée sur la précédente. C'est ainsi qu'une bévue devient un fait.

L'alternative est plus maigre et plus terne : un petit nombre de significations, chacune traçable jusqu'à une page, et beaucoup de champs vides. Elle paraît moins serviable et c'est la seule version sur laquelle on puisse réellement s'appuyer.

Un dernier mot sur le recoupement avec l'anime, puisque beaucoup de lecteurs arrivent par là. Qu'un nom soit japonais et qu'un nom soit une citation d'une série sont deux affirmations différentes, classées différemment sur ce site, et quantité d'entrées ici sont la première sans être la seconde. Si c'est la référence que vous voulez, l'étiquette anime est la porte ; si c'est la sonorité, cette liste-ci est bien plus vaste.

Où sont ceux qui restent libres

Quelques-uns de ces noms sont devenus franchement courants dans les registres anglophones, ce qu'il vaut mieux savoir avant d'en arrêter un.

28 des 73 siègent dans la bande rare, et ils partagent tout ce qui fait marcher les populaires — même longueur, mêmes finales ouvertes, mêmes voyelles égales. Vous ne troquez pas la sonorité contre la tranquillité.

40 tiennent en quatre lettres ou moins, ce qui est une part élevée et l'autre endroit où regarder. Un nom de quatre lettres à voyelles égales est à peu près ce qu'un nom d'appel peut être de plus solide : rien à raccourcir, rien à écorcher deux fois, rien à perdre à distance.